הפשטה היא הכללה שנוצרת באופן טבעי על מנת לתאר משהו שהוא מסובך מדי מכדי לפרט את מורכבותו בכל פעם שאני רוצה להתייחס אליו.

למשל המלה גוף היא הכללה המתייחסת לקבוצה של תפקודים ותהליכים המערבת תאים, איברים, מערכות איבר וכו' המתפקדים יחד. אז במקום להתחיל לפרט את כל המרכיבים שאליהם אנחנו מכוונים אנחנו פשוט מכנים אותם בשם ואז כשאנחנו אומרים את המלה גוף כולם יודעים במה מדובר. כך מתנהגת ההפשטה ביחס לכל דבר בעולמנו: כלב, בית, רכב וכו' (G.P.Wallsh)

עכשיו, אנחנו אומרים אני כ"כ הרבה פעמים ביום והשאלה היא למה בעצם אנחנו מתכוונים? האם המילה הזו מכוונת למשהו ממשי או שמא גם היא הפשטה לסט של תפקודים מורכבים במערכת מתוחכמת?